Kniha pojednává o rodině, která žila v době občanské války v tehdejším Rusku. Hlavní hrdina románu je asi 15letý Pavka, jenž si musel jít hledat práci. Jeho bratr pracoval v garážích. Pavel si našel práci v restauraci na vlakovém nádraží, kde dělal poskoka – vynášel odpadky, zatápěl v kotli, prostě dělal to, co se zrovna naskytlo. Zanedlouho odešel, protože mu bratr sehnal práci v elektrárně, kde měl dělat pomocníka topiče.