Matka je sociálně politický, revoluční až propagandistický román. Děj se odehrává v dělnické kolonii, hlavními hrdiny je rodina Vlasovova, která žije ve velmi nuzných poměrech a která reprezentuje i základní typy Gorkého tvorby. Otec opilec a hrubián, laskavá a zakřiknutá, hluboce věřící manželka a jejich syn. Po otcově smrti se syn stává členem ilegální stranické buňky a matka ho v tom následně podporuje, začne se odboje aktivně účastnit.